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La città di Napoli conta più di cinquanta santi patroni ufficiali, ma soprattutto uno è particolarmente sentito dai napoletani. Si tratta di San Gennaro, Vescovo di Benevento quando fu decapitato durante la persecuzione dei cristiani da parte di Diocleziano nel 305 d.C. I festeggiamenti in onore di San Gennaro durano tre giorni, ma il giorno effettivo della festa è il 19 settembre.
Perché questa festa è così importante per i napoletani? Qual è la storia dietro? Scopriamo tutti i dettagli!
Come si festeggia San Gennaro a Napoli?
Le ossa di San Gennaro e due antiche ampolle contenenti il suo sangue sono conservate nel Duomo di Napoli. Secondo la storia, dopo il martirio di San Gennaro, il suo sangue fu raccolto da una devota donna di nome Eusebia.
A quel tempo, era consuetudine per i cristiani cercare di raccogliere alcune parti del corpo dei martiri e gli indumenti per il culto. La liquefazione del suo sangue divenne un attributo iconografico di San Gennaro. La leggenda vuole che il sangue torni miracolosamente allo stato liquido nell’anniversario annuale della sua morte.
Le ampolle vengono esposte tre volte l’anno: il sabato precedente la prima domenica di maggio; 19 settembre; e il 16 dicembre. Sono questi i tre giorni in cui, dal 1389, avviene la liquefazione.
“Processione San Gennaro Napoli 06 Maggio 2017” by gianfranco.vitolo is licensed under CC BY 2.0
Il rituale di liquefazione si svolge esattamente tre volte l’anno e ognuna di queste volte segue la stessa procedura. Il Vescovo di Napoli, dopo aver estratto il reliquiario posto sul manico di uno scettro, dimostra ai fedeli che il sangue è in forma solida. Grazie alle intende preghiere della comunità, il sangue si scioglie. La liquefazione avviene quasi sempre ed è considerata di buon auspicio. Se non si verifica, i napoletani credono che sia un segno sicuro di sfortuna per il prossimo anno.
La Chiesa Cattolica Romana non vuole che il sangue venga testato scientificamente. Si teme che se il sangue viene esposto agli elementi, il miracolo potrebbe smettere di accadere. Il sangue coagulato può essere liquefatto se agitato, ma non può poi tornare allo stato solido. Nessuno è stato in grado di spiegare perché questo accade, e a intervalli regolari. Quindi si tratterà sempre di una questione di fede.
“Processione San Gennaro Napoli 06 Maggio 2017” by gianfranco.vitolo is licensed under CC BY 2.0
La Festa di San Gennaro è una festa a Napoli e le strade circostanti sono chiuse per le processioni durante il pomeriggio.
Il martirio di San Gennaro
Poco si sa della vita di Gennaro e ciò che è stato possibile ricostruire è per lo più derivato da fonti cristiane successive alla sua morte e dalla tradizione popolare più tarda. Gli eventi della sua vita si perdono tra storia e leggenda. Secondo diverse agiografie, Gennaro nacque a Benevento da una ricca famiglia patrizia che ne fece risalire la discendenza alla tribù dei Caudini dei Sanniti. Dopo gli studi divenne vescovo di Benevento e poi di Napoli nel IV secolo. Nel corso della sua vita aiutò molti cristiani a sfuggire alle persecuzioni durante il regno dell’imperatore Diocleziano.
“Processione San Gennaro Napoli 06 Maggio 2017” by gianfranco.vitolo is licensed under CC BY 2.0
Durante la visita a un cristiano imprigionato, fu arrestato dai romani. Il suo martirio fu lungo e travagliato. Secondo la tradizione cattolica, fu gettato in una fornace ardente ma sopravvisse, tanto da essere dato in pasto alle bestie feroci che si rifiutarono di mangiarlo, ma alla fine fu decapitato al cratere della solfatara vicino Pozzuoli.
Secondo una prima agiografia, le reliquie di Gennaro furono trasferite per ordine di San Severo, Vescovo di Napoli, nelle catacombe napoletane “fuori le mura“. All’inizio del IX secolo il corpo fu traslato a Benevento da Sico, principe di Benevento, con la testa rimasta a Napoli. Successivamente, durante i tumulti al tempo di Federico Barbarossa, il suo corpo fu nuovamente traslato, questa volta all’Abbazia territoriale di Montevergine dove fu riscoperta nel 1480.
Su iniziativa del cardinale Oliviero Carafa, il suo corpo fu definitivamente trasferito nel 1497 a Napoli, dove è patrono della città. Carafa commissionò una cripta riccamente decorata, il Succorpo, sotto la cattedrale per ospitare adeguatamente il corpo e la testa riuniti. Il Succorpo fu terminato nel 1506 ed è considerato uno dei monumenti di spicco dell’Alto Rinascimento in città.
San Gennaro a New York
Lo sapevate che San Gennaro si festeggia anche negli Stati Uniti? Da 93 anni a New York si festeggia il Santo Patrono di Napoli, uno degli eventi più attesi da italo-americani, newyorkesi e turisti. Si tengono undici giorni di festa a Little Italy. Dal 12 al 22 settembre, musica, ballo, cibo italiano e tanto divertimento animano le strade. Tutte queste celebrazioni sono ovviamente accompagnate da cerimonie religiose e dalla processione con la statua del Santo, che si tiene solitamente il 19 settembre dopo la Messa nella Chiesa del Preziosissimo Sangue.
“Feast of San Gennaro, Little Italy, New York City” by flickr4jazz is licensed under CC BY 2.0
L’usanza è arrivata nel porto di New York grazie agli immigrati napoletani diventati proprietari di un bar in Mulberry Street. In onore di San Gennaro fu costruita una cappella dove venivano raccolte le offerte per i poveri del quartiere. Negli anni si è trasformato in una grande festa di strada famosa in tutto il mondo.