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Una valle centrale, quella della Dora Baltea, e sedici valli trasversali, disposte a spina di pesce, formano la “pianta” della più piccola e meno fra le regioni italiane: la Valle d'Aosta.
Alte montagne, fra le più belle e famose delle Alpi, castelli e fortezze, campi coltivati nei fondovalle, abbondanze di acque che scrosciano dai monti e spesso alimentano grandi centrali idroelettriche, centri rinomati di sport invernali, villaggi fermi nel tempo che conservano tradizioni antichissime e, infine, lungo la valle centrale, le industrie, da quelle più recenti delle fibre artificiali e dell'alluminio a quella tradizionale della siderurgia, nata per sfruttare i giacimenti di ferro e di carbone locali.
Ecco gli elementi che compongono il paesaggio della Valle d'Aosta.
La regione è stata descritta come un corridoio con un ingresso (la stretta d'Ivrea, attraverso la quale si entra nella valle della Pianura Padana) e due uscite, i valichi del Piccolo e del Gran San Bernardo, che conducono rispettivamente in Francia e in Svizzera.
Per la sua posizione di confine, la Valle d'Aosta ha sempre avuto, con la Svizzera e soprattutto con la Francia, numerosi contatti che hanno profondamente influenzato la vita economica, la cultura e gli usi della popolazione: basta pensare che la grande maggioranza della popolazione parla un dialetto francese.
Proprio per questo la Valle d'Aosta, che fino al 1948 era una provincia del Piemonte, è stata riconosciuta regione autonoma a statuto speciale dalla nuova costituzione repubblicana.
Regione interamente montuosa, è tutta raccolta intorno alla valle formata dal suo fiume principale, la Dora Baltea, che scende dal gruppo del Monte Bianco e ne attraversa il territorio da nord-ovest a sud-est, tocca le città principali, compreso il capoluogo Aosta, entrando poi in Piemonte, ove confluisce il Po.

Il rilievo A ovest e a nord, cioè lungo i confini con la Francia e con la Svizzera, la Valle d'Aosta è circondata dalle Alpi Graie e dalle Alpi Pennine, cioè dalle sezioni più elevate di tutta la catena alpina. Fanno parte delle Alpi Graie i gruppi del Gran Paradiso e del Monte Bianco, che con i suoi 4810 metri è la montagna più elevata d'Europa, ma la sua vetta si trova in territorio francese a poche decine di metri dal confine. Le due vette più alte delle Alpi Pennine sono il Cervino e il Monte Rosa.

Le acque La Dora Baltea è il maggiore fiume della regione: la sua valle, dapprima stretta e incassata, diventa sempre più ampia man mano che il fiume riceve le acque dei suoi brevi ma impetuosi affluenti.

Il Parco nazionale Un sesto del territorio della regione è occupato dal Parco Nazionale del Gran Paradiso, ove sono rigorosamente protette alcune specie animali ormai estinti o rarissime nelle altre zone alpine: lo stambecco, il camoscio, la marmotta, l'ermellino.

Aosta (11)


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