Palermo è la quinta città italiana per numero di abitanti dopo Roma, Milano, Napoli e Torino.
Situata nel punto più interno del golfo omonimo e dominata dall'alta rupe del Monte Pellegrino, si distende sulla Conca d'Oro.
E' una città di origini remotissime: la sua storia riassume molto bene quella dei rapporti fra la Sicilia e il mondo mediterraneo.
Venne fondata dai fenici, ma solo in epoca romana, dopo la decadenza di Siracusa, divenne il più grande centro abitato e il primo porto dell'isola: una posizione che Palermo ha mantenuto, con alterne vicende, fino ai giorni nostri.
Già vivacissimo centro culturale e artistico al tempo della dominazione araba, fra il IX e l'XI secolo d.C., Palermo raggiunse il massimo splendore quando agli Arabi subentrarono i Normanni.
Eredità di questo periodo è lo stile arabo-normanno, una equilibrata fusione di elementi mediterranei e nordici, che è caratteristica più affascinante dei monumenti medievali della città: la Cattedrale, la Chiesa di San Giovanni degli Eremiti, il Palazzo dei Normanni e molti altri.
Dopo i Normanni giunsero a Palermo gli Svevi e gli Spagnoli; dal XVIII secolo fino allo sbarco di Garibaldi, nel 1860, la Sicilia appartenne al regno dei Borboni, che però aveva la capitale a Napoli.
Durante la seconda guerra mondiale la città subì gravi distruzioni; nel 1946 divenne capoluogo della regione ad autonomia speciale.
Pur essendo in via di sviluppo, l'industria non ha ancora un peso importante nella città (qualche cantiere navale, piccole e medie industrie dei rami più diversi).
Economicamente più attivo è il porto, importante soprattutto per il movimento dei passeggeri fra la Sicilia e il continente.
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